Un repaso a la temporada 2024/2025 de snooker
La edición del 24 de diciembre de 2024 ofrece un análisis de la temporada 2024/2025 de snooker, con una mirada al ámbito profesional y al mundo amateur.
Five.
El lunes 10 de junio arrancó la temporada 2024/2025 de snooker con la Championship League, un torneo de ranking de formato corto ideal para recuperar la forma y la rutina pasadas las vacaciones. Más de seis meses después, catorce torneos han elegido a once ganadores, seis jugadores han hecho un break de 147 y el circuito ha pisado doce ciudades para acrecentar una perspectiva cada vez más global. Llega diciembre y es un mes ideal para hacer balance de la temporada y subrayar lo más destacado.
Judd Trump es el dominador del snooker
Es el número 1 del mundo, el rey del espectáculo y el ganador más prolífico en las últimas temporadas. Es Judd Trump, un tiburón hambriento de títulos que posó junto al trofeo cinco veces la temporada pasada y en este curso ya lo ha hecho tres veces. Pudo hacerlo en cinco ocasiones, pero Kyren Wilson impidió su intento con talento y personalidad. Gana bien y gana como quiere, despegado en los rankings y con otro objetivo para lo que resta de curso: ganar el Masters y el Campeonato del Mundo para completar de nuevo el puzle de la Triple Corona, junto al Masters de Arabia Saudí.
El crecimiento del inglés en el último lustro no es casualidad. Viene de su trabajo diario con su hermano Jack, la constancia, la mejora de su juego táctico y la presencia de su brillante juego de ataque. A estas alturas del curso ya ha ganado más de un millón de libras, y en septiembre se unió a Ronnie O’Sullivan y a John Higgins en un club exclusivo, el de las 1.000 centenas. Su juventud (35 años) le aporta frescura y argumentos para mantener su magnífico momento de forma, pero es muy complicado hacer predicciones en un deporte en el que siempre será difícil ganar y dominar.
Kyren Wilson quiere ser algo más que campeón del mundo
Triunfó en el Crucible en su temporada más irregular, pero acompañado por la corona ha demostrado por qué es el actual campeón del mundo. Kyren Wilson ha ganado el Xi’an Grand Prix y el Abierto de Irlanda del Norte en su curso más prolífico, y además ha llegado a su segunda semifinal en el Campeonato del Reino Unido. Es un jugador centrado, que vive un buen momento lejos de la mesa y que está bien acompañado por Taylor, su hermano, cerca de ella. Ha sido el único que ha derrotado a Judd Trump en una final, algo que le otorga más mérito a su rendimiento, con potencial para crecer de la mano de su confianza, muy alta, y de la mejora en la elección de ciertos tiros.
El nivel de Ronnie O’Sullivan
Siempre es difícil definir el momento del mejor jugador de la historia del snooker. Ronnie O’Sullivan no ha disputado ninguna final esta temporada, pero sí ha rendido a muy buen nivel en varios torneos. Mantiene su esencia en la construcción del break, con 17 centenas a pesar de no haber disputado cinco torneos y de sólo haber jugado 25 partidos (Trump, por ejemplo, lleva el doble). En varios momentos le ha tocado ver desde su silla cómo sus rivales demostraban un magnífico nivel sobre la mesa. Ocurrió con Judd Trump en el Shanghai Masters (10-3), con Pang Junxu en el International Championship (6-4) o con Barry Hawkins en el Campeonato del Reino Unido (6-4). Es la esencia del snooker, donde un jugador tiene el control de la mesa. El otro espera.
En el horizonte del inglés aparece el Masters, donde defiende el título y es, como suele ser habitual, uno de los favoritos. En Londres jugará la primera ronda contra John Higgins, en otra reedición de la final del Masters de 2006, y en un partido que promete ser apasionante entre dos de las mayores leyendas del paño verde. Este torneo y el Campeonato del Mundo, donde buscará su octavo título, destacan en el radar como los dos principales objetivos de Ronnie. Porque nunca hay que descartar a O’Sullivan.
El escuadrón chino amplia y mejora sus protagonistas
Ocho jugadores chinos han llegado al menos a una semifinal en lo que llevamos de temporada. Son Si Jiahui, Wu Yize, Xiao Guodong, Long Zehuang, Pang Junxu, Ding Junhui, Xu Si y Lei Peifan. De ellos, tres (Guodong, Junhui y Peifan) han ganado un título este curso. Además, Zhang Anda ya es un habitual en el Top 16 y jugará junto a Ding y Jiahui el Masters en un par de semanas. Son números que asustan, pero que muestran el rendimiento y el potencial de un país enamorado del snooker. No hay que mirar el presente, sino también el futuro: la mayoría de esa lista son muy jóvenes.
El trabajo de base en China y en las academias ubicadas en Sheffield, el esfuerzo diario, la mejora en el juego táctico y en la elección de los tiros o la experiencia están ayudando a los jugadores chinos a alcanzar con más asiduidad las rondas finales, aquellas sólo destinadas a los mejores. No es casualidad. La regularidad aparece como principal debilidad en la mayoría de los casos, algo que el paso del tiempo podría arreglar. Ningún jugador chino ha ganado el Campeonato del Mundo de snooker, pero esta parece la década propicia para escribir otra historia con varios protagonistas.
Bai Yulu empieza a dejar sus primeras huellas
Tres victorias en las clasificatorias para el Campeonato del Reino Unido situaron a Bai Yulu en el foco mediático. La china (21 años), campeona del mundo de snooker en 2024, llegó al circuito profesional con altas expectativas, pero adaptarse a una nueva vida nunca es fácil. A pesar de su juventud, tiene talento, frescura y sobrada habilidad en la construcción de breaks. Su falta de experiencia puede pasarle factura, pero Bai está decidida a quedarse en la élite del snooker mientras sigue compitiendo (y también ganando) en el circuito femenino.
La globalización total del circuito de snooker
El snooker disfruta de un excelente momento de salud. La bolsa de premios mejora, la audiencia disfruta en formato presencial y en televisión, los jugadores responden con partidos de alto nivel y el circuito profesional se expande a nuevos territorios. Antaño el epicentro estaba en el Reino Unido, pero ahora se ha movido ligeramente hacía otro continente: Asia. El curso pasado el snooker desembarcó en Arabia Saudí, un país sin historia conocida sobre el paño, pero acostumbrado a lavar su imagen con deportes de todo tipo. Además, todavía está pendiente un torneo en Catar para el próximo año.
Estos movimientos en el tablero muestran el interés de esta región por acoger en un futuro el Campeonato del Mundo, que se celebra en el Crucible desde 1977. Este teatro, ubicado en Sheffield (Inglaterra) y repleto de recuerdos, mantiene aún abiertas las negociaciones para continuar como sede del torneo más importante del curso. También China, que esta temporada cuenta con cinco torneos en el calendario, es una candidata a sustituir a Sheffield. Por último, el World Grand Prix se disputará en marzo en Hong Kong, en una sede para más de 4.000 espectadores. Corren tiempos de bonanza para el snooker, pero la pervivencia de sus raíces está todavía en duda.
Europa alumbra a jóvenes talentos
Jóvenes, con un estilo atractivo y europeos. Esos son los rasgos que definen al polaco Antoni Kowalski (20 años), al húngaro Bulscú Révész (17) y al letón Artemijs Zizins (18). Tres imberbes recién llegados al circuito profesional de snooker que quieren que sus compatriotas conozcan sus historias y ayudar al crecimiento de este deporte en Europa. Apoyados por el trío belga (Luca Brecel, Julien Leclercq y Ben Mertens) y sin olvidar a la tropa de las Islas Británicas (Stan Moody, Liam Davies, Liam Graham o Robbie McGuigan) esta generación de jóvenes es ya el presente del snooker. Trabajo y consistencia son dos armas vitales para conseguir la regularidad y la permanencia.
El regreso a la profesionalidad de Zhao Xintong
No es todavía un hecho, pero sí una previsión basada en hechos. Cuatro torneos y tres títulos en el Q Tour Europe acercan a Zhao Xintong al regreso a la profesionalidad, después de un período de sombras que comenzó por su conocimiento e implicación en el famoso caso de las apuestas. Dos años después, el chino lo tiene todo para volver, dejar atrás los malos recuerdos y hacer disfrutar a los aficionados con su juego, basado principalmente en el ataque. Es un regreso esperado, que suma otro líder al equipo chino, mientras que otras figuras como Yan Bingtao deberán esperar más: hasta 2027.
Esta es la última edición del año de la newsletter Blue Ball Snooker. El martes 7 de enero publicaré la primera edición de 2025, para descubrir las historias de aficionados al snooker en España, conocer por qué les gusta este deporte o si lo ven sólos o en compañía. Si te apetece compartir tu historia con el snooker, puedes enviar un correo electrónico a esta dirección: blueballsnookernewsletter@gmail.com.
¡Felices fiestas y feliz 2025!
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